對於和尚、尼姑、居士，這三種名稱的本意，
能夠清楚的人，恐怕不會太多，雖然這已是非常通俗的名詞。
和尚一詞，在中國人的觀念中，正像出家人的身分一樣：
「上共君王並座，下與乞丐同行。」既是尊貴的，也是卑賤的。
大叢林的一寺之主，稱為方丈和尚，該是多麼的尊嚴；
鄉愚唯恐生兒不育，也給取名叫作和尚，
把和尚一詞，看作阿毛阿狗同例，該是何等的下賤！
和尚是什麼意思呢？
一般人的解釋是「和中最上」，或者是「以和為尚」，
因為佛教的出家人，要過「六和敬」的僧團生活，那就是：
戒和同修、見和同解、利和同均、身和同住、口和無諍、
意和同悅，這又稱為「六和合」。所以他們的解釋，似乎也有理由。
但是，當我們追根尋源，找出了「和尚」的出發點時，
上面這一解釋，就要不攻自破了。
和尚一詞，純由於西域語言的音轉而來，
在印度，通稱世俗間的博士為「烏邪」，
到了于闐國則稱和社或和闍（Khosha），
到了中國則譯成了和尚（見《南海寄歸內法傳》及《祕藏記本》）。
所以在印度的外道也有和尚及和尚尼的
（《雜阿含經》卷九第二五三、二五五經等）。
可見和尚一詞，並非佛教的專有名詞，
但在佛教，確有它的根據，佛教的律藏，
稱剃度師及傳戒師為鄔波馱耶（Up?dhy?ya），
「和闍」一詞，就是根據這個而來，
「和尚」一詞，更是漢文的訛誤，最早見於漢文中的，
可能是石勒崇信佛圖澄而號佛圖澄為「大和尚」。
但在律中往往不用和尚，而用「和上」以別於流俗的訛誤，
因為，依照鄔波馱耶的原意，應當譯為親教師，
也唯有受了比丘戒十年以上，並且熟知比丘及比丘尼的二部大律
之後，才有資格為人剃度、為人授戒、而被稱為鄔波馱耶。
這既不同於印度俗稱博士的烏邪，更不同於中國誤傳的和尚
──老僧是老和尚，小沙彌是小和尚，
乃至阿毛阿狗恐怕長不大，也可取名叫和尚。
在佛教的律制中，
初出家的，叫作沙彌（意思是勤加策勵，息惡行慈），
生年滿二十歲，受了比丘戒，稱為比丘
（意思是乞士──上乞佛法，下乞飲食。
中國人誤傳為「德比孔丘，故稱比丘」，那也是笑話）。
受了比丘戒的五年之內，不得做出家同道之師；
五年之後，若已通曉戒律，始可以所學的特長做師，稱為軌範師，
梵語叫作阿闍梨耶，受人依止，教人習誦；
到了十年之後，可做親教師；
到了二十年之後，稱為上座；
到了五十年以上，稱為耆宿長老。
可見，中國對和尚一詞的運用，實在是不倫不類不合佛制的。
「尼姑」一詞，也是中國人的俗稱，並不合乎佛制的要求，
所謂尼姑，是指佛教的出家女性。
本來，印度以尼（ni）音，代表女性，有尊貴的意思，
不限佛教的出家女性所專用。
佛教的出家女性，小的叫沙彌尼，大的叫比丘尼，
意思是女沙彌及女比丘。
到了中國，每以未嫁的處女稱為姑，故將佛教的沙彌尼及比丘尼稱為尼姑，並沒有侮辱的意思，所以在《傳燈錄》中，佛門大德嘗以師姑稱尼姑；但到明朝陶宗儀的《輟耕錄》中，以尼姑列為三姑六婆之一，那就有輕賤的意思了。因此，晚近以來，尼眾姊妺們很不願意人家當面稱她們為尼姑。
根據梵文，尼即女音，加上姑字，即成女姑，以文訓義，根本不通，女別於男，既有女姑，難道尚有男姑不成？如果一定要稱為姑，那該有個比例：女道士稱為道姑，打卦女稱卦姑，女比丘當稱為佛姑；同時，耶教的女修士，中國人也該稱她們為耶姑，否則，就有厚此薄彼之嫌了。
「居士」一詞，也非佛教的專有，在中國的《禮記》中就已有了「居士錦帶」一語，那是指的為道為藝的處士，含有隱士的意義。
在印度，居士也不是出於佛教所創，梵語稱居士為「迦羅越」，不論信不信佛教，凡是居家之士，便可稱為居士。
佛教對在家信徒尊稱為居士的由來，大概是出源於《維摩經》，維摩詰共有四個尊稱：〈方便品〉稱為長者，〈文殊問疾品〉稱為上人及大士，〈菩薩品〉等則稱為居士。因據羅什、智者、玄奘等大師的解釋，維摩詰是東方阿?佛國的一生補處菩薩，示現在家相化度眾生，所以用居士一詞稱在家的佛教徒，也含有尊為大菩薩的意味在內了。
可見，一個名副其實的居士，便該是一位大乘的菩薩，絕不是帶有灰色氣氛的處士或隱士。
然在《長阿含經》中，唯將四大階級的第三階級吠舍種稱為居士，並將輪王的主藏（財貨）大臣，稱為居士寶，那麼居士者，相當於商人、經理或者是實業家了。
--- 摘取自《正信的佛教》