《霸王卸甲》是首琵琶傳統武套樂曲，和加一首琵琶傳統武套
樂曲，和另一琵琶傳統武套曲《十面埋伏》的內容完全是一樣
的，都是以為期五年的楚漢相爭中的垓下之戰為題材。但是兩
首曲目描寫的角度不同。《十面埋伏》是站到劉邦一邊，著重
寫劉邦漢軍貢武的雄姿，決戰的勝利的以及凱旋而歸的英雄氣
慨，而《霸王卸甲》則是站在項羽一邊，著重渲染了楚霸王交
戰失利，一蹶不振而至別姬自刎的英雄悲劇，對這位名躁一時
的歷史人物給予了同情和讚揚。傳説虞姬在項羽聽到楚歌聲而
自為詩後和曰：“漢失已落地，四面楚聲中，大王意氣盡，賤
妄何聊生！”功軾也曾做詩：“帳下佳人拭淚痕，門前壯士氣
如雲，蒼皇不負君王意，只有虞姬與鄭君。
樂曲分為三大部分，第一部分描寫戰爭的準備，具有一定的戰
爭氣氛。“營鼓”是全曲的引子。一開始，琵琶在低音區奏出
的隆隆戰鼓聲低沉悲壯，斷斷續續的角色是預示著這場戰爭是
個悲劇性的結局。從“帳”到“出陣”是一個一氣呵成的整體，
它描寫了戰鬥前的一系列準備。從“排陣”開始，音樂逐漸趨
向緊張，再加上“出陣”對原曲調進行了壓縮，使得緊張的氣
氛加據，直接導向戰鬥的到來。
第二部分是激烈的戰鬥。包括“接戰”、“垓下酣戰”。它和
《十面埋伏》一樣，描繪了垓下之戰的氣勢，和戰鬥的具體情
景。這是全曲最激烈的地方，也是高潮的所在。但是，它卻不
是全曲的重點，從項羽的角度來説，垓下之戰很快以失敗告終。
這點在樂曲開始已有暗示。而失敗之後他們的心情，才是這首
樂曲所真正要表現的重點。這就是首樂曲所真正要表現的重點。
這就是第三部分：描寫項羽失敗及楚軍還鄉的悲壯心情。這裡
又以“楚歌”、“別姬”為中心。在“楚歌”中琵琶用長輪的
手法奏出淒涼悲切、如泣如訴，令人肝腸寸斷的曲調，和前面
的戰鬥形成極為鮮明的對比。接著“別姬”則以急促的歌唱性
的音樂和用推音奏出的滑音法，和“楚歌”相呼應。深刻地表
現了楚霸王這個“力拔山兮氣蓋世”的歷史人物在四面楚歌中
那悲憤欲絕，從而訣別虞姬，意欲自刎的哀怨心情。在“追兵”
等幾段中，樂曲使用了“垓下酣戰”的材料，以不同的彈奏技
巧和強烈的節奏，表現了突圍和漢軍追逐的緊張氣氛，使樂曲
再一次出現了一個緊張度，形成第二次高潮，前後形成對比。
最後，則是“鼓角甲聲”、“眾軍歸裏”兩段，這兩段是“楚
歌”、“別姬”情緒的延續，它所刻畫的是楚軍失敗後的悲憤
心情。由調委婉，但卻並不哀傷，“眾軍歸裏”是結尾，具有
尾聲作用，悲劇的氣氛在這裡被削減了，像是事已成定局的認
定，也像是一種剛人激烈變故帶來的麻木中甦醒後初次覺出的
淒涼。