孟子曰：「人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，
斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，
治天下可運之掌上。
所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，
皆有怵惕(ㄔㄨˋ ㄊㄧˋ，驚恐)惻隱之心。非所以
內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非
惡其聲而然也。
由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；
無辭讓之心，非人也； 無是非之心，非人也。惻隱之心，
仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心， 禮之端也；
是非之心，智之端也。
人之有是四端也，猶其有四體也。有是四端 而自謂
不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。
凡有四端於我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉
之始達。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以
事父母。」
人都會有不忍他人受害的心。古代的君王不忍心他的子民受到
傷害，當他在下達命令、做任何事之前，就會以他的子民為第
一優先考量。用不忍子民受到傷害的態度，來治理國家，就能
運籌帷幄，易如反掌。
為何說人都有不忍他人受害的心呢？當有人看見一個剛學會走路
的嬰孩快掉到井裡時，不論那個人是誰，他一定會因為恐懼和
同情心而趕快搶救嬰孩，這是人類的天性，不是因為這個人想
藉機認識嬰孩的父母；也不是他想入圍好人好事代表，更不可
能因為他害怕別人指責他見死不救。
從這個觀點來說，沒有憐憫心腸的不配當人；沒有羞恥心的不
配當人；沒有謙虛禮讓之心的不配當人；沒有分辨是非善惡之
心的也不配當人。憐憫之心，是仁善的開端；羞恥心，是正義
的開端；謙虛禮讓之心，是禮儀的開端；分辨是非善惡之心，
是智慧的開端。身為人，有這四個良善的開端，就像人生下來
就有雙手雙腳一樣。有這四個良善的開端，卻說自己無法做善
事的，就是自暴自棄的人，評斷國君，認為國君無法行善還
袖手旁觀，就是陷害國君的行為。
凡是發覺了解自己有四個良善開端的人，懂得將之推己及人，
那麼這些善行就會像火苗一般的延燒，或像泉水一樣無止盡的
湧出。積極將這四個善端拓展開來，讓它們日益茁壯，就有足
夠的力量來運作天下；如果不能維持，反而還讓他們漸漸消失，
那麼就連自己的父母手足也都照顧、影響不了！