十二因緣就理上而言，隨一念心起，便具十二因緣，稱為
一念十二因緣。
如《大集經》中言，一念中，因眼見色，而生愛心，即是
「無明」；為愛造業即為「行」；至心專念，故名為「識」
；識共色行，是名「名色」；六根生貪，是名「六入」；因
入求受，名為「觸」；貪著心者，名之為「受」；纏綿不捨，
名為「愛」；求是等法，名為「取」；如是法生，是名「有」
；次第不斷，是名「生」；次第斷故，名之為「死」。
今以吃包子為喻，說明一念十二因緣之理。如飢餓時，想吃
東西，這念心一動，即垂涎三尺，此一念不覺，就是無明；
因為無明，則有心的造作，而產生「行」；見包子起分別，
即是「識」；此時馬上由心理影響生理，現出餓鬼相，為「
名色」；「六根」接觸包子，產生「觸」；見到包子覺得很
好吃，就是「受」；心生愛著，即是「愛」；想執取、佔有，
即是「取」；因取而產生業有，即是「有」；產生業有之後，
又念念相續生起，即是「生」；念頭生、住、異、滅相續，
即是「老、死」。一念具足此十二因緣，輪迴不已，此為一
念十二因緣流轉門。
眾生每起一個念頭，即感一個果報：起好的念頭，感善的果
報；起壞的念頭，感惡的果報。假使六根接觸外境，心生染
著時，當下這一念心，立刻覺察、覺照，發慚愧、懺悔的心，
檢討反省，不隨妄心流轉，如此馬上就能離開惡道，趣向善
道，此即為一念十二因緣還滅門。