這是佛陀在〈譬喻品〉裡，對授記後的舍利弗所說的譬喻。
大意是：有一間房子失火了，裡面有二、三十個小孩在嬉戲，
父親非常著急，呼喚孩子們趕快到房子外面去。
可是孩子們只顧著戲耍，那裡肯理會父親的話？
長者只有權巧的向他們說：「孩子們！趕快到屋外去！外面
有漂亮的羊車、鹿車、牛車，可供你們玩耍。」
孩子們於是迫不及待，爭著衝出火宅而得救。
長者非常歡喜，賜予每個小孩一輛七寶裝飾而成，
安穩舒適的大白牛車。
火宅比喻三界，三界有五濁、八苦等煩惱，無法安住。
諸子比喻眾生，謂眾生貪著三界，沈溺於享樂的生活，
不知道處境的危險。
長者比喻佛陀，羊車比喻聲聞乘，鹿車比緣覺乘，
牛車比喻菩薩乘，大白牛車比喻一佛乘。
意思是說，佛陀見眾生遭煩惱之火所逼迫而不知苦，
於是以種種智慧、方便，為三界眾生說聲聞乘、緣覺乘、
菩薩乘，如彼長者以三車誘引諸子；
待眾生出三界苦，再以佛乘開示眾生。
也就是法唯一乘，本無二、三，
因眾生根機不同，於一佛乘，方便說三。