「竊鉤者誅，竊國者侯」一語出自《莊子·胠篋》，
原句為「彼竊鈎者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存焉。」，
大意是指偷鉤的人就要被處死，反而篡奪政權就能成為諸侯，
成為諸侯的那些人更能滿口仁義道德，
受到蒙蔽的民眾更把他們視為仁義的化身。
其後，司馬遷在《史記·遊俠列傳序》就進一步濃縮這句句子，
引伸為「竊鉤者誅，竊國者侯，侯之門仁義存」。
明眼人都能看出，莊子的這句說話是意有所指。
鉤，又通鈎，是古時百姓普通的生活用品，
而國自然是指政權、江山和國家。
「竊鈎」並不難理解，但「竊國」呢？
固然是指隱秘地篡奪政權，
這種隱秘與明刀明槍革命奪取政權有所不同，而歷代以來，
不少學者都把「竊國」這個行為聯繫到一個故事「田氏代齊」。
田成子，亦即田恆，這位奠基齊國的田氏到底用了甚麼手段
「竊國」？田恆先用糧食收買人心，「以大斗出貸，以小斗收」；
又派人殺害齊簡公，其後扶持傀儡齊平公，成為朝中獨相；
又，與吳國、越國互通使臣，並歸還昔日侵佔的土地予魯國、
衛國，以換取他國支持；最重要的是，他向齊平公建議
「德施人之所欲，君其行之；刑罰人之所惡，臣請行之」，
以此計騙取了生殺大權，令齊平公誤以為自己是有德之人。
通過以上一連串的手段，朝野上的群臣無不畏懼田氏，
國外的諸侯、國內的群眾已被收買人心，
「田氏代齊」已成事實，只是大家都以為他是順應天意的仁義之人。