苦、集、滅、道在佛教中稱為四諦法門。諦，是真實義。
四諦即四種真實不虛的道理。佛陀初轉法輪時，對喬陳如
等五比丘就是開示四諦法，此後佛陀一生設教幾乎沒有離
開這個綱領。因此，四諦是修學佛法的大綱。
四諦含有二重不同的因果。苦、集二諦為迷的因果：
集是因，苦是果，由集感苦是人間雜染因果，
滅、道二諦為悟的因果，道是因，滅是果，由道證滅是覺
者的清淨因果，這是兩種不同的人生，一是以情為本的人
生，一是以智為本的人生學佛就是轉迷為悟，轉染為淨。
四諦法中的第一個是苦諦。「苦」是有情生命的病狀。有
人說學佛是逃避現實，我認為這種提法不對，因為學佛的
人首先就是要認清人生的現實。作為人，它要面對的是什
麼？諸如生、老、病、死、無常、因果、苦、空等，認清
現實，始能改變現實，這是佛教解決人生痛苦的前提。然
而一般不學佛的人則恰恰相反，他們雖然生活在現實社會
中，卻不敢勇於面對現實。
「煩惱」是生命中重要的組成部分，因而人類必然存在煩
惱，如何面對煩惱呢？古詩曰：「但願長醉不願醒。」這
是借酒逃避，很少有人能夠在煩惱生起時，能夠不尋求外
物，冷靜面對自我，觀照煩惱的生滅。
而學佛則不然，要認識人生的現狀，勇於面對它，如對死，
六念法門中，就有念死；無常，佛教中列為三法印，要我
們時時觀照它；空無自性，這是有為法真實相，佛教中有
空觀；苦是佛教對人生實質的判斷，佛經仲介紹人生的種
種苦惱，如前面所說的三苦、八苦、無量諸苦，認識人生
的痛苦是解脫人生痛苦的前提。
集諦：是招感苦果的原因。集的內容，分為煩惱雜染與業
雜染兩類。煩惱是什麼？佛經稱煩惱為縛：縛是繫縛義，
煩惱能繫縛有情於生死中不得出離；又稱漏，漏是漏泄義，
有情生命因煩惱故，從六根中不斷漏泄出過失；又稱暴流，
煩惱如流水能令眾生漂流於三界生死之中；又稱軛，軛是
令牛與牛車不離的頸木，煩惱如軛，使眾生與生死境界和
合不離，沈溺生死中受苦；又稱取：取是執取義，煩惱能
執取生死之果；又稱蓋，蓋是覆蓋義，煩惱能覆蓋清靜善
心；又稱垢，煩惱如污垢。從這眾多異名中，可以看出煩
惱在我們生命中扮演著什麼角色。
滅諦：滅是寂滅。由消除煩惱痛苦所證得的涅般之道。
道諦：涅槃的證得不是天上掉下來的，需要修道，這便是
道諦的內容。修道的方法很多，佛經說有八萬四千法門。
但主要是八正道，八正道是眾生趣向涅槃的不二中道。
四諦法門，是佛陀主要對聲聞人說的，佛陀當初對五比丘
轉四諦法輪時說：「此是苦汝應知，此是集汝應斷，此是
滅汝應證，此是道汝應修」。
因此，聲聞對四諦法門的修行是：知苦、斷集、慕滅、修
道。也就是有苦可知，有集可斷，有滅可征，有道可修，
這是聲聞的境界。