「自強不息」和「厚德載物」出自於《周易》。《周易》記述天地、陰陽、宇宙、社會
和人生規律，被儒家奉為「群經之首」。《周易》分為《易經》和《易傳》兩部分。
《易經》其內容是六十四卦的卦名、卦辭和爻辭。《易傳》是對《易經》的解釋和發展。
《周易》認為宇宙是由乾、坤、巽、震、坎、離、艮、兌八卦所代表的天、地、風、雷、
水、火、山、澤八種物質的東西構成的，其中最原始的是乾坤兩卦所代表的天和地。
《說卦傳》中有：「乾，天也，故稱乎父；坤，地也，故稱乎母。」 天為父，地為母。
天地有生養萬物之功。「自強不息」、「厚德載物」分別是乾卦和坤卦的「像辭」。
乾卦的「像辭」說：「天行健，君子以自強不息。」乾即健，它是天德，其性質是陽、
剛、動；乾卦表明了天創造萬物的必然性，是決定世上一切的命運。可見，這裡「自強
不息」的含義就是對生命的體會，表示人要有堅強的意志，堅韌不屈的精神。
坤卦的「像辭」說：「地勢坤，君子以厚德載物。」坤即順，它是地德，其性質是陰、
柔、靜。坤卦表明了大地是資生萬物的載體，以無限寬廣的胸懷和無比肥沃的土壤養育
了世間的一切。表示人要有寬容、博大之胸懷。
《周易》的「三才」觀，在天、地、人三者的關係中，人是天地造化的傑作，天生人，
地養人。相對於天地而言，人在形體上何其渺小。但是，人可以取法天地的精神。在儒
家看來，天地的精神主要是：「天行健，君子以自強不息」，「地勢坤，君子以厚德載
物」。「自強不息」和「厚德載物」是人生的哲理。站在不同的角度，不同的思想境界，
有不同的理解。
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